坂本龙马究竟是被谁杀死的，这篇文章与其说是追究真相，不如说是推理探讨，因为我们真不知道历史本来面目。明治历史网这篇文章打算的是从最新的研究中去描绘幕末之谜，去接近坂本龙马被暗杀的那一瞬间。
当时坂本龙马在京都，还是个通缉犯，京都对当时的龙马来说，其实是个可怕的地方。京都所司代，京都守护职，见回组，新选组，都在城中打探龙马的消息。
1867年（庆应3年）11月15日深夜，幕末的京都发生了一件大事，坂本龙马暗杀事件，至今仍被谜团所包围。暗杀发生的现场在京都河原町的近江屋，这个现场留下了让这个事件的记忆铭刻人心的物证。物证一，挂画上龙马的血迹（据说是被害者龙马的血迹）。
如果分析当时的位置的话，龙马当时可能是保持着坐姿被杀的。那一瞬间到底发生了什么？让我们由挂画开始，慢慢接近龙马被暗杀的真相吧。
先回溯一下事件，庆应3年11月15日深夜。土佐藩藩士得知龙马被杀后，前往京都河原町酱油商——近江屋。被害者有三人，土佐出身的幕末变革的主角坂本龙马（33岁）早已气绝，随从藤吉也由于出血过多于第二天死亡，龙马的盟友土佐藩藩士中冈慎太郎（30岁），也受了濒死重伤，但多活了两天。然而凶手早已逃走，不知所踪。土佐藩藩士向中冈询问，他说是新选组干的。
真的是新选组吗？新选组是那时负责京都警备活动的剑豪集团。当时新选组凶手说广为流传，后来甚至因为对新选组抱有怨恨的土佐藩藩士的关系，新选组局长近藤勇被处以斩首之刑。
还是先分析一下吧，龙马为什么藏在近江屋呢？近江屋对侧是土佐藩邸，如果一旦发生什么事他们能立刻前来增援。即使敌人进了近江屋，也能够通过土间一路前往背后的称名寺逃走。近江屋由此看来是绝佳藏身之地。
近江屋原址虽然已于明治时代拆除，现在仅了一个石碑，以前的样子丝毫不剩，但好在京都仍保留着同近江屋相同构造的建筑，一家从幕末开业至今的酱油店。这栋建筑宽约10米，深约40米。
龙马当时在哪呢？在屋内土墙的内部，二楼的内部有一个隐藏的房间，该房间的屋顶在向着屋檐的的方向有一个斜面，会一点点变矮。看下图，龙马被暗杀的房间的照片，果然屋顶也是倾斜的，可以看出是一个非常狭小的空间。
在这样的小屋里，即使想要袭击也难以挥刀，万一有什么事还可以从窗口逃走。对于树敌众多的龙马来说，这里是一个理想的藏身场所，况且龙马还带着武器——手枪。在一年半前的寺田屋事件，龙马曾于寺田屋被幕府的官兵包围，他用藏在怀中的手枪杀死了两名幕府手下后逃走。新选组有适合在小屋里作战的人员吗？
再从龙马暗杀事件的遗留品中，我们知道龙马当时也是带了手枪的，但是一弹未发。武士刀也收在刀鞘中未拔出，仔细观察，刀鞘裂开了。作为剑豪也颇为有名的龙马，却几乎未做任何抵抗，是不是非常奇怪呢？在暗杀的那一瞬间到底发生了什么？
京都灵山历史馆常年研究龙马史料的木村幸比先生，同时也是剑术家的他结合剑术知识，近年来以新的角度探讨暗杀的真相。木村先生注意到的是，京都国立博物馆所保存的史料，就是我们前面说的物证一，暗杀当日龙马所在房间里的画轴，上面有血迹，被认为是被砍杀的受害者所溅出来的。根据事件发生不久前在近江屋内的的人菊物峯吉的证言，在这个房间里标上挂轴与人物的位置，当时龙马坐在挂轴的前方，所以被认为是龙马的血迹。
木村先生还很关注血迹的位置，血迹于离地60厘米处由左向右散开。因此推断挥刀的高度与龙马视线高度相同，血沿着这条延长线飞溅了出去。由于这个血迹的位置非常低，所以很大程度龙马应该是保持着坐姿被杀的，可以说龙马未采取任何警戒姿势。也就是说凶手是熟人或客人而进屋的，龙马因此大意了？这样分析，龙马当时与这个刺客坐着对峙的可能性非常高。可能由于刺客是作为客人进屋不久后将龙马斩杀的，所以龙马没有采取丝毫警戒而被他接近，并已坐着的姿势被其斩杀。凶手到底是怎样的人物呢？
到了明治3年2月，出现了令人震惊的新的证言。曾是幕府公务员的今井信郎，称自己参与了龙马暗杀事件。在东京大学史料编纂所维新史料室中，保存着新政府兵部省和刑部省对今井问讯的证言记录，里面有和坂本龙马相关的史料：杀害龙马的是见回组。而指使这一切的是见回组头领佐佐木只三郎。见回组是当时维持京都周边治安的由幕府公务员组成的警察组织，主要负责二条城周边的地区，佐佐木只三郎，是负责领导见回组组员的首领之一。
今井的证言和事件发生前后很多情况相吻合，而且还包含了不少只有当事人才知道的消息。此外，还有见回组其他成员（比如渡边笃）更为详细的证言。因此现在很多研究者确信，见回组是龙马暗杀事件的真凶。那么，见回组为什么要杀害龙马呢？作案动机是什么呢？有学者对龙马和见回组的行动范围交叉点进行了调查，他们认为暗杀行动前龙马的行为可能刺激到了见回组。
见回组每天巡逻会经过净土宗的松林寺，见回组的头目佐佐木只三郎，就住在这里。在这里附近有一位叫永井玄蕃的幕府大目付的住宅。而龙马几乎每天都会路过松林寺，前往永井家。龙马当时做的事就是同宿敌的幕府的高官们接触，尤其是同永井玄蕃会面。在暗杀前一个月，由于大政奉还的缘故，德川幕府将持续了260年的政权交还给朝廷。当时正在策划一个由天皇领导，萨摩长州等大藩组成的新政府，但是如何对待德川家，势力分成了两股，有人认为应用武力解决德川家。据说龙马同幕府高官接触，是希望同意让德川家也加入新政府，来促成政权的和平交替。正是龙马这样奇怪的行动——常出没于这个幕府人员来往的地方——距近江屋约3公里以上，步行差不多要一小时。对远行至此的龙马来说是非常危险的，龙马的这个的举动可能刺激到了幕府的见回组，从而导致暗杀事件的发生。龙马也是见回组的通缉犯。
此前龙马已经促成了大政奉还，从不得不从幕府前逃走的身份，转变为与之交涉的身份。但是对于幕府的警察机关来说，他仍然是通缉犯，这样就产生了一个矛盾。因此对于佐佐木只三郎们来说，真是说不清是着急还是生气，“这样真的可以吗？”类似这样的心情。
在暗杀行动前佐佐木采取了某个行动——从见回组中选拔精英人员。龙马被杀事件五个月前，一名叫桂早之助的见回组成员，写了一份自己的简历。桂在其中介绍了自己的优异成绩，在将军大人面前取得过好成绩，获得了5枚白银作为奖赏。三年前在二条城中举行的御前比赛中，桂击败了50名一流剑豪；在成员多达400名的见回组中，他也以剑术超群闻名。在其他的史料中记载过桂用的剑术名称：西冈是心流。西冈是心流现在已失传，无法考证是怎样的剑术，但在记录中有一条不可思议的记述：右手使用小竹刀。能让小刀发挥威力的场所，那就是狭小的空间。
如果佐佐木是龙马暗杀事件的发起人的话，桂就是能在龙马藏身之所战斗的最佳人选。对桂来说，这次选拔也是能扬名立万的好机会。桂家是代代看守二条城门的同心，作为公务员来说，这并不是一个很高的职务。在同心级别的公务员看来，不靠家世而靠自己本事被赋予重要任务，是极为荣耀的事。这样就能理解桂的心情了吧，因剑术出众而被选上的欣喜以及家族的荣誉。桂的这一切都包含在那封简历中，也表达了自己将满含自豪来完成任务的强烈意志。收到桂简历的佐佐木，对简历还是有一个担心的地方。桂早之助虽然在简历中写了他的经历，但是并没有真正的实战经验。
继续分析，如果杀害龙马的真凶是见回组的话，他们应该是从北面过来的。原本佐佐木的目的决不是想要取龙马性命。根据见回组今井的证言，佐佐木的命令是这样的：一年半前在伏见寺田屋活捉龙马的行动中，让他跑了，还牺牲了两名队员，这次定要将其抓获；若是实在无法抓获，方可将其斩杀。佐佐木的要求主要是一雪前耻，所以这次的目的是活捉。虽然史料中是这样记录的，但是最后龙马和中冈等人却是被暗杀的悲惨结局。
下图据说是龙马被杀用的太刀。1994年，这把太刀的主人的子孙，把它捐献给京东灵山纪念馆。刀刃长约42公分，是比普通太刀短30公分的小太刀。这把太刀的主人正是见回组成员桂早之助。
崩掉的刀刃说明了什么？让我们再来看看龙马被杀的瞬间。庆应3年11月15日夜，根据记录当时参与抓捕龙马计划的共有7人。通过事先侦查，已确定龙马藏在河原町的近江屋。负责监视的正是佐佐木提拔的桂早之助。房中有三名来客，见回组成员们静静地等待着一个龙马独处的机会。到了晚上8点，其中一个人回去了，还剩一位客人留着。为了不让善于逃跑的龙马发现，这次的计划是在极其秘密的情况下进行的。
当时龙马和中冈慎太郎在二楼，楼下是老板夫妇，铺着地板的房间里是原本是相扑力士的侍从山田藤吉。9点过后，头目佐佐木装作客人去敲门，递上了伪造的名片，并说了一个龙马信任的组织的名字，藤吉前去通报有客来访。根据证言，随后佐佐木和和其他潜伏的队员都进了近江屋，想跟着藤吉找到龙马的藏身之处，而另一群人则为了寻找老板向土间走去，主要是去控制他们。
藤吉去二楼通报龙马有客来访，尾随藤吉确认了龙马藏身房间的佐佐木一行人，躲在外面。由于是想活捉龙马，所以他们想等藤吉出来后再行动。但是，一件意想不到的事发生了。根据记录，有一名见回组成员将从屋内走出来的藤吉砍倒了，可能是还没等藤吉下楼，他们就撞见了。可是龙马对叫声并不以为然，他以为是藤吉恶作剧了。接着，佐佐木为了不让龙马起疑心，打算派少数人作为客人进入了龙马屋内，其中就有他提拔的小太刀高手桂早之助。
由于空间很小，会变成接近战，于是预定让桂和龙马对决。桂将长太刀置于右侧，以显示自己没有敌意，龙马随时可能用怀中的手枪应战。龙马并不认识桂，刚才的声响也会让他有所戒备，如果这里再让龙马逃走的话，幕府将会颜面扫地，所以，精神极度紧张的桂所采取的行动是，趁其不备，右手挥舞的小太刀狠狠地击中了龙马，使他受了致命伤，甚至还补了第二刀，第三刀，龙马用来防御的刀鞘都被砍碎了，中间的刀身也被砍坏了；其他人进来砍杀了中冈。
根据见回组成员渡边笃的证言，他们当时怕土佐藩的人很快会来，就匆匆逃离了近江屋。一行人回到了佐佐木居住的松林寺，据桂的后人讲，从未杀过人的桂早之助，从不喝酒的他，当晚大醉而归。这天晚上终于了一心愿的佐佐木，更是赋诗一首赠与桂：山端月影迟，终将映流水。月亮虽不如影子移动得快，但总会映照在山间的流水上。寓意我们的行动终究会有一天得到大家的认可的。
后话，龙马被杀之后，朝廷中想要把德川家排除新政府的势力急速加强。暗杀事件一个半月后，鸟羽伏见战役爆发，新政府军和就幕府军发生了激烈冲突，在这场战斗中佐佐木和桂早之助等见回组和暗杀相关人员多数战死（有证物佐佐木血染的衣服）。有学者认为，龙马被杀可能反而加速了德川家的灭亡。坂本龙马曾努力让德川庆喜在新政府占有一席之地，因此他虽然看似危险，却是德川家的守护者。对于那些对龙马之死感到高兴的人来说，反而迎来了讽刺的结果，即德川家的命脉反而缩短了。倒不如说这是误伤，自己杀害了自己人。
本文介绍了见回组犯人说。但是围绕龙马被杀，还有其他凶手和黑幕说，比如萨摩藩行凶说等，至今仍有激烈的争论。而且这些说法之多，也从侧面体现了龙马影响力之大。最后还有一点，龙马为自己的死可以说是早就做好了觉悟。龙马在死前写给姐姐乙女的信中，有这样一句话：“现在到了应该将日本重新洗牌的时候了”，在宣言将要改革日本之后，还有着不太为人所知的后续，“我觉得我不太可能长命百岁，我死之时也将是天下大变之时吧；生死无所谓，但没完成使命之前，我绝不会死。我将像雀贝那样，将鼻子钻入土中，用沙子覆盖脑袋，尽可能不引人注目，请您放心”。
在决意重洗日本的同时，龙马已做好的死的觉悟。日本迈出“明治”这新时代的一步，乃是龙马过世半年后的事了。
