昭和4年(1929),一张肖像画被公开,引起了人们的关注——新选组一番队队长冲田总司。其实这幅画是以某位据说很像总司的冲田家子孙为模特而作的,并非总司本人。由于资料很少,冲田总司的容貌很难把握。他的剑术到底如何?让我们从冲田周围的人口中试着寻找真相吧。
第一位证人是新选组二番队队长永仓新八,他说:是个剑术天才,用竹刀比试的时候如同儿戏(《新选组始末记》,子母泽宽著)。一来就证明冲田总司是个剑术天才,果然冲田的剑术非常高超。
有人似乎有不同的意见。在新选组中,以冲田为首,有7名剑术指导。原队士阿部十郎认为在这6人中有比冲田更厉害的。
“有个叫永仓新八的人,此人比冲田更胜一筹(《史谈会速记录》)”。永仓新八不就是刚才赞赏冲田的人吗?实际上永仓比冲田更厉害吗?到底如何呢?
永仓又说:“大家都认为冲田认真起来的话,恐怕练师父近藤勇也不是对手(《新选组始末记》)。”
比师父近藤勇还厉害?近藤勇,你怎么看?“倘若我遇到什么不测,打算让冲田总司继承天然理心流(出自庆应元年(1865)11月份近藤的书信)。”继承剑术的本家,看来冲田的剑术深受局长信赖啊。