唤醒太平美梦的黑船事件

“黑船事件”在幕末的日本引起前所未有的骚动，而这起事件的主角是美国的海军准将马修·卡尔布莱斯·培理（Matthew Calbraith Perry）。作为敲开长达两百余年沉重锁国大门的人，日本人想必今后也绝不会忘记培理这个名字。

培理的舰队最早于1853年7月8日出现在浦贺海面，相当于日本的嘉永6年6月3日。当时美国的记录使用的是阳历，而日本的记录则是使用阴历，两者记载的日期有所不同，往往令人感到疑惑，因此以下将以阳历为主，并标注阴历。此外，日本从明治5年12月3日起实施阳历，由于以当日作为1873年（明治6年）的元旦，因此明治5年12月实际上并不存在。

美国为要求日本开国，曾三度派遣使节，但都没有成功。尤其是在培理之前负责与日本交涉的海军准将比德尔（James Biddle），由于态度过于友好，而尝军舰遭幕府驱赶的耻辱。培理为了不重蹈覆辙，除了夸示实力之外，更拒绝与幕府阁员阶级以下的人会面，并下定决心，如果幕府不收下美国总统的亲笔信，即使动用武力，也要将国书送到江户城。

为此，培理请求美国政府派遣十二艘舰队——包括四艘最先进的蒸汽军舰在内——远征日本。然而，正如狂歌“上喜撰（蒸汽船）唤醒太平梦，仅四杯便彻夜难眠”所咏的一段，实际上培理只率领了四艘船舰（其中两艘是蒸汽军舰）来到浦贺。

然而，从未见过蒸汽船的日本被吐出黑烟高速前进的船舰吓破了胆。怪异的“黑船”流言立刻传遍大街小巷，人们心生恐惧，大大地撼动了日本。培理原本还担心被缩减到四艘的舰队不具威吓效果，结果不过是杞人忧天罢了。

1852年11月24日，培理乘着蒸汽军舰密西西比号朝着远东出发，而另外三艘船舰已经在中国，他原本打算等待其余八艘整备完毕后，出发加入他所率领的东洋舰队。然而，由于发生各种意外，最终仅有四艘船舰前往日本，与他当初计划筹组十二艘舰队的构想相去甚远。

密西西比号进入印度洋，中途停靠锡兰、新加坡，于1853年4月6日抵达香港。培理于上海将舰队的旗舰改为大型蒸汽军舰萨斯奎哈纳号，并且转乘该舰，首先驶向琉球（冲绳）。