第二次“征长”的军事行动遭到惨败后，幕府为了挽救行将灭亡的命运而百般垂死挣扎。一八六六年底一桥庆喜就任德川幕府末代将军后，不惜进一步丧权辱国，同法国殖民主义者勾结，在法国的帮助下加紧筹划所谓的“改革”。一八六七年三月十一、十二日两天，庆喜在大阪城接见法国公使罗什，就政治、外交、军事、财政和经济等问题征求意见。罗什对此作了详细的答复，并提出了一系列的建议，比如：削减各藩诸侯的权力，加强中央集权制，将各藩主改为地方官；解散长州藩的奇兵队等反幕武装力量；建立一套新式官僚制度，将幕府行政机构改为六局制；将幕吏的俸禄改为薪金制；建立新式常备军；重整财政以及改革税制等等。本来幕府同法国的勾结和法国策划的侵略阴谋，已非一朝一夕之事。还在一八六四年第一次“征长”时，幕府为了加强军事力量，计划建立海军工厂和炮兵工厂，为此向罗什求援，在罗什具体帮助下，着手在法国技师的指导下建立了“横须贺制铁所”。一八六五年初幕府又从法国进口了十六门拿破仑式大炮。作为支付建立“横须贺制铁所”及其他费用，幕府同意将生丝直接输入法国。为了垄断日本的生丝贸易，几家法国巨商计划和几家日本富商成立“日法贸易公司”，在经济上也加强控制。罗什还建议幕府关闭下关港，以切断长州藩的对外经济联系，削弱它的实力。一八六六年罗什变本加厉地推行“援助“幕府的政策。不仅在物资上、外交上大力输血打气，甚至帮助幕府具体策划“征长”的战事，比如如何组织和部署陆军兵力，如何运输和补给军粮辎重，以及如何安营扎寨等等。同年六月法国还派经济代表来日本同幕府举行会谈，双方的勾结日益紧锣密鼓。幕府在第二次“征长”战争期间，经过进一步会谈，九月同法国签订了三千五百万法郎的贷款合同，以便从法国购买武器装备和军舰等等。及至一八六七年初庆喜提出更大的求援时，正中罗什下怀。他趁机提出了一个使幕府沦为买办机构的全盘计划。由于法国外交部唯恐损害法英关系，不予积极支持，使庆喜的“改革”计划化为泡影。但是，这些事实却清楚地表明德川幕府为了苟延残喘，竟然不惜充当外国傀偏，甘愿做洋奴买办。这是不折不扣的卖国主义丑行。
就在庆喜加紧投靠法国的前夕，萨、长两大强藩的改革派武士，却不愿给幕府以喘息之机。他们的代表，经土佐藩改革派武士的斡旋，密商结成打倒幕府的军事攻守同盟，并且就此进行了周密的筹划。之后，一八六七年十月初（阴历），他们京都召开秘密会议，制定了武力推翻幕府的行动计划。他还通过“朝廷”的内线搞到了一份天皇批准他们征讨幕府秘密手令。
在这种形势下，有几个保幕派分子企图玩弄先发制人的手法，让将军在名义上交出统治权给天皇。其做法是在天皇之下组织一个“诸侯会议”，由将军担任主席继续掌握实权。他们将这个意见提给庆喜，得到了他的同意。于是庆喜在同年十月十四日（阴历），代表德川幕府向天皇提出一份“奉还大政”的报告，表示要辞去“征夷大将军”的职位，将“大政”（政权）“奉还”（交还）给“朝廷”（天皇）。次日，天皇表示接受他的请求。为了争取国际上的承认，庆喜赶忙将“奉还大政”一事通告给各国驻日公使。
“奉还大政”，不过是换汤不换药，企图抬出天皇来维持幕府封建统治。在庆喜看来，天皇的“朝廷”没有什么实力，相反地，德川家还有庞大的幕府领地，拥有相当多的财力和兵力，而天下诸侯的多数特别是德川家的直系诸侯还站在幕府一边，“百足之虫，虽死不僵”，“奉还大政”后，还可以支撑旧日的江山。但是，幕府业已人心丧尽，“回天无术”，任何手法都不足以挽救它于万一。
摘自《日本近代史》 第二章 倒幕维新运动 第二节 国内战争加速德川幕府的倒台
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