现实主义文学之后日本的资本主义继续发展，西方浪漫主义基督教文化渐渐传入，在此影响下，日本人的自我意识开始觉醒，更加重视自己的内心和情感，于是浪漫主义在日本登上了历史舞台。浪漫主义文学的先驱是森鸥外，他的《舞姬》《泡沫记》《信使》构成了“留德纪念三部曲”，继森鸥外之后按照时间顺序可将日本的浪漫主义分为三个时期。
第一期是以1893年创刊的杂志《文学界》为中心，这一时期的典型代表是北村透谷的评论，樋口一叶的小说和岛崎藤村的诗歌。北村透谷从1892年起陆续发表了《厌世诗家和女性》《内部生命论》等评论，大胆地提出了“恋爱乃人生之妙药”这一具有划时代精神的主张。樋口一叶是一位彗星一般的才女作家，虽非《文学界》同仁，却有许多名作在《文学界》上发表，她的代表作品有《十三夜》《青梅竹马》等。岛崎藤村的《嫩菜集》（1896）等诗作巧妙地把西方浪漫主义诗歌的表现手法和日本民族的传统表现形式揉合在一起，充满了青春的气息和奔放的浪漫情绪，充实了前期浪漫主义文学。
第二期是以1900年创立的杂志《明星》为阵地，主要是与谢野晶子的诗歌，泉镜花的小说和高山樗牛的评论。与谢野晶子是这个时期最伟大的天才，她的第一部短歌集《乱发》是一部大胆而直率地歌颂本能和爱欲的诗集，反映了诗人对封建、旧道德的反抗，从中我们可以看出她作为一个新时代女性的不同之处。泉镜花的小说《照叶狂言》（1896）《高野圣僧》（1900）《歌行灯》（1900）和《妇系图》（1907）等描绘出了一个又一个神秘的、唯美的梦幻的世界，具有泉镜花独特的浪漫主义风格。高山樗牛是一位著名且受人欢迎的评论家，他的《论美的生活》在同时代文学评论中最有影响，这篇评论从“生命重于身体、身体重于衣服”的立场，提倡重视“尔等内心的王国”，鼓励人们去大胆追求内心生活的幸福，内容大胆且别具一格。
第三期是明治40年代之后的永井荷风、谷崎润一郎、北原白秋、吉井勇等人的唯美主义文学，也被称为“新浪漫主义”。这些作家摆脱了之前浪漫主义的影响，迎合唯美主义的思潮，用华丽的笔墨和丰富的词汇创造出了充满异国情调和肉欲主义的作品。尤其是谷崎润一郎的《刺青》（1910）《痴人之爱》（1925）《春琴抄》（1933）等描写了“沉溺于美与性的官能世界”，是这一时期的主要代表作品。
日本浪漫主义虽然不像欧洲浪漫主义那般声势浩大，但也在日本产生了重要影响，它一度占据了日本文坛的半壁江山，对日本人的思想、文学、文化、艺术都做出了不可磨灭的贡献。
